关于单源和多源的概念虽有各种问题，但单源进化一般是指生物物种由同一类型的祖先进化而来。与此相反的，多源进化（polyphyletic evolution）则是指由几个类型的祖先收敛或平行地进化。实际上，物种间如无杂交，则物种的由来应是严格的单源系统，但对作为古人类学和古生物学的研究对象的化石标本物种的确定是相当困难的，明确讨论系统与亲缘二者的关系也是不可能的。关于种以下的阶段有种种议论，例如认为现在的人种系统是由各地的原人和旧人直接发展而来的F．Weidenreich的学说等，就是多源进化学说。