属于共生的一种方式。通过共生，共生者的一方在生活上得到某种利益，而另一方则既未得到利益，也未得到害处，称这种现象为单利共生。通常前者称为共栖者（commensal），寄生者（guest）或共生者（symbiont），后者称为寄主（host）。关于单利共生现象的内容和范围，有种种看法，例如有的强调认为它是个体间的体外的关系，并不伴有形态的显著适应的变化，不包括在对方体表生活的寄生；有的认为共生者之间，即使不保持恒常的接触，但也应该包括在内等等。附生于对方体上，靠对方移动而获得利益的关系，称为移动共生（phoresy）；利用对方体内或巢穴等作为隐蔽场所或栖息场所者，称为寄栖共生（inquilinism），而两者之综合称为混合共生（synoecy）。另外，在寄栖共生中，有的把利用对方体内和巢穴等现象，又称endoecism。这些术语一般多用于包括互利共生和寄生等的概念。再有单利共生一词，原来是同桌同食的人们（messmate）的意思，以后用于与此相类似的动物（P．J．van Beneden，1869）并以此作为原义。因此，所谓单利共生现象，即是在取食场所当时所形成的临时的群体关系，而非意味着正常的关系，所以也有的把这个木语作为单利共生认为是误用，应予拚弃。按其原义也适用于植物，而构成群落的许多植物，在彼此区别营养源的意义上，commensal一词至为恰当（E．Warminig1909）。然而目前该词意义的误用，已成为普遍现象。