为1915年德国气象学者A．Wegener所发表的学说。即地球在古生代末以前只有一个原始大陆（pan－gaea），到中生代大陆发生分裂，形成大陆块，在地球表面上漂浮，致最后达到现在的位置。基于向对大陆轮廓的一致，南半球的冰川作用的痕迹，间冰期沉积物中的苏铁蕨类及爬虫类化石的分布而提出的这一学说，曾一时不振，但受南半球的地质学者的支持而坚持下来。1928年A．Holms提出地幔对流为移动的动力的主张，五十年代后期据古地磁学的资料，在欧洲与美洲得出随着地质时代的变迁而改变位置的磁极轨迹，将二者间之错位解释为由于原来是一个大陆，后来发生分离而造成的。从大陆漂移说等发展起来的现代的板块结构地质学（plate tectonics）的理论，认为地球表层由一些块板所组成，它们或分离或相碰撞或相碰错位，因而出现大洋底的扩大。深层地震、山火爆发、造山运动、断层、断裂带和浅层地震，致发生海陆的变化。现在有许多关于各地质时代各大陆的生物分布，与大陆的联接或漂移对应关系的研究。例如从对菊石的研究了解到南美洲与非洲的分离是发生在白垩纪的中期。