在鱼类以外的脊椎动物中，指引导身体各部静脉血到心脏去的大静脉。可区分为前大静脉和后大静脉。前大静脉（precava，vena cava anterior）是由胚胎的顾维尔氏管变化而来。两栖类、爬行类、鸟类各有1对，把来自颈静脉和锁骨下静脉的血液送到静脉窦。哺乳类中单孔类、有袋类、齿类、食虫类前大静脉也是1对，但一般只有右大静脉残存，左侧的顾维尔氏管残留形成心壁的冠状静脉。后大静脉（postcava，vena cava posterior）在肺鱼类及两栖类以上的高等脊椎动物中比较发达，是沿着背大动脉走行的一个大静脉。主要是直接接受，或经肾门脉系统接受来自尾部、后肢、肾脏的血液，上行更与来自肝静脉的血液合流，进入心脏。