亦称促黄体分泌素（lactogen）或生乳素（lac-togenic hormone）或激乳素（mammotropin）。是由腺性脑下垂体分泌的一种单纯蛋白质激素。分子量约2.4万，由17种211个氨基酸残基所组成，N末端具有Thr-Pro-Val-Thr-Pro排列，C末端不是游离的，可能是一个环状构型。等电点为pH5.7。具有如下的一些作用：维持小白鼠、大白鼠、羊等黄体的机能活动，刺激各种哺乳类的乳腺发育和泌乳，刺激鸽类嗉囊的发育和嗉囊乳的形成，蝾螈类在产卵期催乳素有明显引起其向水中移动的作用，此外还有其他多种作用。据C．D．Turner和J．T．Bagnara（1971）的报道，催乳素与繁殖和育仔有关的作用为22种，与外皮或来源于外皮结构有关的作用有12种，与渗透压调节有关的作用6种，与生长有关的作用10种，与脂类、糖代谢或能量代谢有关的作用14种。此外，对引起育仔等本能行为的作用以及与生长素在化学的和生物学的作用方面具有相似之点而被受到重视。