自然梯级 ladder of nature 自然界的物体（特别是生物）是按系列排列的思想最早来源于亚里士多德（Aristoteles），而近代则以C．Bonnet为代表，这种系列就是所谓自然梯级。例如按Bonnet的观点，自然界存在的物质理所当然地从简单的元素，经过矿物界、植物界、动物界而过渡到人类。在这样的系统中飞鱼是鱼还是鸟，蝙蝠和鼯鼠是鸟还是兽，象含羞草这样有感觉的植物是植物还是动物，存在着各种各样的中间型，但今天看来其奇异之处是很多的。还有的人把人类上面配上天使和神等来组成系列。自然梯级是以连续性原理为基础的，同时还有一些也是以此为基础的。有些生物史学家强调，自然梯级与对自然界物质的发展变化认识的结合是进化论的基础，但大多数情况还是从把自然梯级作为非时间、非空间的变化的观点来看的。