一部分鳞翅目昆虫的蛹分泌的蛋白质分解酶，是孵化酶的一种。它能将茧的丝胶蛋白分解，仅存丝心蛋白（fibroin），以便成虫易于从茧中脱出。是Duspiva（1950）在蚕中发现的，并称之为丝胶蛋白酶（sericinase），但1964年后，F．C．Kafatos等，经用醋酸等处理、提纯，在进一步确定此酶性质的基础上，将之命名为蚕蛋白酶（cocoonase）EC 34．21．4。此酶形成于蛹的小颚外叶的腺细胞中，在羽化前分泌出来，并以干燥的、较纯的酶粉形式附着在小颚外叶表面，在为其他腺体分泌的液体溶解后触及茧，发挥蚕蛋白酶的作用。该酶对基质的特异性及其他特性类似胰蛋白酶，但是，就大豆胰蛋白酶抑制因子来说，对该酶的抑制作用没有胰蛋白酶大。已知在腺细胞内它以分子量稍大的前体物——原蚕蛋白酶（prococoonase）的形式存在，认为它是通过去掉肽链后而成为具活性的蚕蛋白酶。