狭义指某种动物捕捉另一种动物而杀食之。广义是指某种生物吃另一种生物，如草食动物吃草；同种个体间的互食、食虫植物吃动物等也都包括在内。捕食时被食者的种群变化有很大的影响。捕食者种群所杀死的被食者的总数，等于每个捕食者的捕食数与捕食者个体数之积，这二者都要受被食者密度的影响。索洛蒙（M．E．Solomon，1949，1964）区分出两个概念：根据被食者密度的变化，把每个捕食者相应捕食数的变化，称为捕食者的机能反应（functionalresponse）；把捕食者由于密度增大和移动所造成的变化，称为捕食者的数量反应（numerical resp-onse）。对于前者，霍林（C．S．Holling，1959）曾提出作为捕食者随机捕食的基本公式--圆盘方程式（disc equation）NA=TtaNo/（1＋aTHNo）；NA-每个捕食者的捕食数，No-被食者密度，Tt-捕食、摄食所需时间，a-摄饵能率，TH-处理每个被食者（从追逐至消化）所需的时间，NA对No的关系为饱和型曲线，No大于某个阈值时，NA则达到一定的上限值。无脊椎动物的捕食者反应一般呈与此式近似的曲线，但是对脊椎动物来说，由于学习效果，以中间密度时的捕食效率为最大，所似常呈S形曲线。数量反应，取决于被食者密度高时的捕食者行为以及被食者密度造成的捕食者增殖率的变化等等。增殖造成的捕食者密度的变化，比被食者密度的变化迟些发生，所以有带来迟缓的密度依赖性的倾向。