动员感染、炎症反应、免疫反应，出现各种生物学活性的体液成分（主要为血清）之总称。存在于正常血清中，目前已知有9种成分，分别称为C1，C2，C3，…C9。C1和C2遇热则弱，在56℃处理30分钟可灭活。补体含量因动物而不同，其成分亦不同。豚鼠血清中各种成分颇为均衡，含量亦多，因此为许多实验所采用。对Ag-Ab按C1，C4，C2，C3，C5，C6，C7，C8，C9的顺序进行反应；但也了解到有按不同顺序发生反应的。抗原为红细胞时，补体以上列顺序起反应，则最后的C9（C9的活化物）对细胞膜有损害，而发生溶血。抗原为革兰氏阴性细菌时引起溶菌，但对革兰氏阳性菌不易损害。IgG抗体及IgM抗体与抗原结合时，以上列顺序与补体结合，但此种顺序的结合在IgA抗体，IgE抗体不会发生（Ig为免疫球蛋白的略语）。一般认为在此情况下不引起溶血反应是由于补体以不同顺序进行结合的。已知补体各种成分的反应方式是复杂的，一系列反应的中间产物也有着多种生物活性。