窦佛里斯（H．De Vries）提出的假说。达尔文在其泛生论（pangenesis）中曾假设有一种微芽或泛生粒（gemmules）从各体细胞进入生殖细胞并在生殖细胞内。De Vries抛弃了泛生粒的本意，而将泛生论假想的粒子（德文Pangen）称之为胚质。认为胚质主要在核内增殖，并进入细胞质。在胞质内也会进行一定的增殖，而成为形成性状的基础。进入细胞质的胚质再不能返回核内。胚质于细胞分裂时传递给子细胞。窦佛里斯的假说已是后来基因学说的重要先驱，也是对他以后的物种突变说的一种预言。窦佛里斯对待胚质，犹如把担负生物遗传的整体喻为分子，而把胚质则看做是构成这个分子的原子。