指突变发生的过程以及突变发生的状态。自发产生的突变称为自发突变，人为引起的突变称为诱发突变。在营养条件良好时自发突变主要是由于DNA
复制发生错误所造成的；在营养条件不良以及DNA
处于复制状态时，由于DNA
发生自然损伤的机率与时间成比例关系，所以这时突变形成是一个复杂的生物学过程。诱发突变是由于DNA
损伤修复错误、DNA
中碱基受到轻微损伤引起的配对错误以及复制错误增加而导致DNA
上形成损伤等生物学过程而产生的。