指从叶柄或靠近叶柄基部的茎上生长出来的，除叶身外所有叶性器官都称托叶。因此其外部形态，组织构造，着生位置，以及数目的多少，均随着植物种类的不同而有很大差异。在双子叶植物中最为常见，如豌豆（Pisium sativum）、香车叶草（Asp-erula odorata）等生有和叶身性质相同的托叶，但亦有不少生长异质、异形或发生形式不同的托叶的。山毛榉科（Fagaceae）、桦木科（Betulaceae）和榆科（Ulmaceae）有与构成冬芽鳞片相同的器官，直到枝条发生完了时仍能保持下来，而其他形式的普通叶占据了托叶的位置。在单子叶植物一般是不多见的，但也有例外的，如菝葜（Smilux china）则具有明显的托叶。此外，禾本科的叶鞘也有认为是托叶的。整个裸子植物都不具有托叶。从植物的系统发生和个体发生的观点来看，把不相同的几种器官，归纳在托叶中的也是有的。此处托叶附生于复叶的小叶时称为小托叶，以与托叶相区别开来。也有的托叶变态成刺（德stipulardorn）的例子，如刺槐（Robinia ps- eudo-acacia）、秦椒（Xanthoxylum piperitum）。
