休眠 dormancy （1）一般是指生物在发育过程中生长和活动一时性的停止现象．在植物，如种子、孢子和芽的休眠；在动物，如一些种类的冬眠和夏眠、缐虫和原生动物的被囊孢子、水蚤和轮虫的冬卵、淡水苔藓虫的休眠芽、淡水海绵的芽球等，都是一种休眠现象。在休眠期，生长和运动几乎停止，水分含量减少．物质的代谢活动也显著降低（冬卵、熊虫类、细菌芽孢等严重的例子．则几近于假死状态）。这是生物体对于环境条件的高度适应性，同时也说明了休眠的生物学意义。温度是产生休眠的主要因素，在温带地区冬季的低温期和热带地区夏季的高温期，都有许多生物进入休眠。对此可分别称为冬眠和夏眠。但是（特别是夏眠）湿度低的影响也很大，在植物则有干燥期的干燥休眠。蟾蜍等在春季产卵后要进行春眠。另外对昆虫。蜱螨以及其他一些种类的胚胎、幼虫、若虫，蛹．成虫等期所出现的休眠，特分别称为胚胎休眠、幼虫休眠、若虫休眠、蛹休眠和成虫休眠。处于休眠状态中的生物反应性可因种类而有所不同。大部分生物如给于适当的条件，则可或快或慢地恢复活动这种仅单纯由环境条件而引起的休眠状态，在动物方面称为被动休眠．在植物方面称为强迫休眠（他发休眠）。这种对生长发育并非不可缺少或直接由外因而引起的休眠，也可称为外因性休眠或非必需性休眠。但是对昆虫类等来说，一旦进入休眠期如不经过一定时间．即使条件好转也不苏醒，而这种条件好转反会招致死亡。这种休眠状态不是直接由外界因素决定的，可以说是发育中不可缺少的一环 休眠发育diapausedevelopment）。这种类型的休眠称为狭义的休眠。狭义的休眠在发育时期中不管有无直接的外因，都不可避免地会出现．因此也称为内因性休眠或必需性休眠（自发休眠）．植物的休眠芽和休眠球根等也可看成是必需性休眠．但是进一步分析休眠现象，可以看到种种的过渡型，所以对两者进行严格区分有时是不可能的．
（2）diapause这一单词，就其词义来说含有变迁的意思，但这里是指上述[1]中的狭义休眠．滞育现象出现的重要前提，是生物体内的特殊发育和物质代谢的方式已经明确，在昆虫中是由内分泌系统所决定的．例如二化性的蚕；在卵孵化时的高温，可决定以后蛹期时休眠激素的分泌，结果诱发下代卵的休眠．在一种蚕的蛹休眠期，是由于脑的前胸腺刺激激素分泌活性的停止，而成虫休眠，则由于咽侧体缺乏活性。在引起许多昆虫的休眠过程中，作为冬季来临的信号 秋季的短日照具有重要的意义。从测定氧的消耗及其他指标来看，在进行休眠的动物于休眠期前、休眠期、休眠期后都可看到物质代谢的明显差异．休眠也与引起其季节型有关。例如由蛹而产生的蝶不管温度如何都成为春型，而东方荨麻蛱蝶（Ar－aschnia burejana）在刚进入蛹化时立即注射脱皮激素就会停止休眠，并且产生复型的蝶．但是在化蛹后不久而休眠发育已开始．此时即使注射脱皮激素也只能产生春型的蝶．