形态学 morphology 生物学的主要分支学科。其目的是描述生物的形态和研究其规律性；且往往是与以机能与研究对象的生理学相对应。广义地来说，它包括研究细胞阶段形态的细胞学的大部分，以及探讨个体发生过程的发生学。狭义的形态学主要是研究生物的成年个体的外形和器官构造（解剖学、组织学和器官学）。从方法论上来讲，它分为重视器官和机能关系的生理形态学，以及重点放在比较研究上的比较形态学以至系统形态学和实验形态学或因果形态学（Causal morpholo-gy）。“Morphologie”一词，最初由德国歌德（J．W．von Goethe，1795）所创用的，他把形态学看作是形态的构成（德Bildung）和转化（德Umbildung）的学科。就是说歌德所创用的这一术语，远比以后所说的具有动的概念。在植物学的领域中，形态学是18世纪后半期根据沃尔夫（C．F．Wo-lff）的叶和花有同一起源的论点作基础的，1827年坎道列（A．P．de Candolle）创立了器官学。1851年，霍夫麦斯特（W．Hofmeister）根据生殖器官学和世代交替，确定了羊齿类和裸子植物在比较形态学上的位置，以后形态学的成果更增多，19世纪的后半期，由于巴里（H．A．de Bary）的组织学（高等植物内部组织的研究），蒂格享（Van Tieg-hem）的系统组织学（中柱学说的提出和讨论），戈贝耳（K．E．Goebel）的器官学（整个植物的组织及器官的比较研究），植物形态学已基本建立起来了。到20世纪以后，对低等植物形态的描述，特别是对生殖过程和生活史的了解更多了；同时通过对生长点的实验，对形态结构的形成问题继续受到了重视。在动物学领域中，从18世纪后半期到19世纪初，出现了与形态学对立的居维埃（G．L．Cuvier）的生理（机能的）形态学和杰弗洛、圣-希拉利（E．Geoffroy、Saint－Hilaire）等的纯形态学（德reine Morpho-logie），后者对形态似平赋予抽象的意义特征，和比较形态学的关系较深，而且与自然哲学的生物学近似之处较多。19世纪，具有发生学内容的动物形态学，有强烈的比较形态学的倾向，它所积累的资料，对进化论的建立作出了贡献。在动物学方面，由于发生学很早就从解剖学分出成为一个独立的学科，所以，后来形态学的发展应该从它的每个分支学科来看。在19世纪末以后，开始努力将实验方法应用到既是描述的又是进化论的形态学上，从而产生了实验形态学。进入20世纪以后，由于外科手术和组织培养方法等的实验形态学技术的发展，研究形态形成过程及其机制的发生形态学（developmental morphology）进入兴盛时期。而且，随着光学显微镜的精密化和相差显微镜的应用等，使形态学的研究扩展到微观世界，同时电子显微镜应用于生物学的研究，有可能直接获得机体的高分子构造。