指作为动物脂溶性成长因子的维生素,缺乏这种维生素,会引起夜盲症、角膜干燥症(xerophth- almia
)、角膜软化症(keratomalacia
)以及阻碍幼小动物的生长等。也称维生素A
醇、维生素A
、抗干眼醇(axerophtol
)等,但统一为视黄醇(reti
-hol
)。有四种异构体,天然存在的主要维生素A
,有侧链双键都是反式型(最大紫外吸收为325
毫微米)和新维生素A
型(最大紫外吸收在328
毫微米)。易受空气氧化,可被氧迅速分解,对热不稳定,遇三氯化锑呈蓝色(最大吸收620
毫微米)。在植物界里,含有β-
紫罗酮(ionone
)环作为具有维生素A
作用的物质,如α-
胡萝卜素、β-
胡萝卜素、γ-
胡萝卜素、隐黄质(kryptoxanthin
)(维生素A
原)都存在(深绿色的叶片和果实中含量多)。在动物中,大部分以脂肪酸脂的形态存在,肝脏中特别多(占体内总量的95
%)、其它如肾脏、肺等也有少量发现,它以脂肪酸脂的形态从肠道中被吸收,胆计似乎可促进其吸收。胡萝卜素大部分在肠里变为维生素A
,余下的少量是在肝脏中变为维生素A
,不过实际被利用的只有理论值的一半左右。所有的维生素A
均来自于植物制造的胡萝卜素类。过多给予维生素A
,会产生毒性。维生素A
吸收后血浆中的视黄醇(retinol
)结合蛋白(分子量约2
万),运往脏器。维生素A
的生理作用大体与网膜及网膜以外的组织脏器有关。在视网膜中,以维生素A
醛,即视黄醛(retinal
)的形态与视蛋白结合,形成视紫质,与视觉有关。在其它脏器,是作为维生素A
酸(视黄酸)参与粘多糖的生物合成,保持上皮细胞,软骨及生物膜的功能。维生素A
及A
2
的鉴定除利用紫外吸收和上述显色反应的方法外,还有根据A
缺乏症的老鼠角膜所起变化的恢复和生长恢复能力等生物学的方法。成人每天需要量是维生素A2000
—2500Iu
,β-
胡萝卜素约6000IU
,1IU
维生素A0.3
微克,β-
胡萝卜素0.6
微克。