亦称衰退。是指已达到正常大小的器官和组织的体积减小。这与因先天性发育障碍所导致的体积变小是不同的，萎缩是由于细胞营养供应不足，而引起细胞本身的同化作用降低的结果。引起萎缩的原因，除神经系统障碍外，还有放射线的照射、机械压迫、激素失调和血循环障碍等。萎缩并不一定是病理现象，例如像青春期后的胸腺、更年期的卵巢和乳腺等，当达到一定年龄后，可随机能的衰退而成为萎缩的器官。萎缩有两种情况，一是构成器官、组织的细胞和细胞间质的体积减小；另是细胞数目的减少。细胞除形态变小以外，并无明显的其他变化，但是在胞浆中则常出现消耗色素。