消化 digestion 动物将摄取的食物物质变成可能吸收的形态，这种生理作用称为消化，也就是营养吸收的前处理过程。一般将食块机械的变细（粉碎、磨碎、裂断）过程，称为物理的消化（physical digestion） ；将物理消化的物质进一步分散、分解为胶体粒子以及分子水平的过程，称为化学的消化（chemical digesti－on），两者相继或同时进行，作为最终产物而生成比较低分子量的水溶性、扩散性的化合物。物理的消化靠咀嚼及体内磨碎等，化学性消化则靠消化液特别是消化酶的作用。消化按其进行的部位，一方面可以分为体外消化和消化管内消化，另一方面又可区分为细胞内消化和细胞外消化。斧足类的游走细胞进出鳃壁，从水中捕捉脂肪滴送到血液中，这是体外——细胞内消化；某些寄生原虫以及毛毯苔等食虫植物，为体外——细胞外消化。体内寄生性生物（如螩虫类）的所谓消化管外消化（非经口的消化、体表消化）实际上只是由体表吸收可溶成分而已。薄羽蜉蝣幼虫或蜘蛛类口器捕捉的猎物，是通过往猎物体内注入消化液，即在体外而且是在细胞外消化后被摄入其消化管内。涡虫类或海星类用向体外翻转的咽以及胃包住猎物而将其消化，这也可以称为消化管内消化。消化管内消化也可分为细胞内性和细胞外性两种，多数动物为后者，尤其高等动物特别发达，消化的最终产物，各类动物通常都是，糖为单糖特别是葡萄糖，时而为双糖的麦芽糖（蜗牛），蛋白质为氨基酸，脂肪为脂肪酸和甘油，但也有以未完全分解或未分解的状态（例如单纯蛋白质或蛋白陈、中性脂肪）通过肠壁者。