在陆生脊椎动物体上一般作短期的外部寄生、吸取寄主血液作为自身营养的昆虫，称为吸血昆虫。在应用上也包括吸血性的蜱螨类。昆虫中蚤目（跳蚤）和虱目（虱）的全部，半翅目的一部分（臭虫、猎蝽等），双翅目的多数、即蚊、虻、蚋、蠓、白蛉、螫蝇、虱蝇等都是吸血昆虫，但其中双翅目的雄虫有许多不吸血，完全变态类的幼虫全是非吸血性的。吸血昆虫对寄主的选择性因种类而异，虱的选择性是强的。吸血昆虫即使绝食或吸取非血液食物，一般也能生活较长的时间。但作为生长和产卵的营养，吸取血液是不可少的。很多种类具有对寄主发出的上升气流（蚊等）及体温的感觉、趋水性、呼出二氧化碳的趋化性等便于它们找到寄主的习性。