淋巴细胞在对抗原和促细胞分裂剂（mitogen
）进行反应而增殖分化中，在大多数的情况下，并不单纯出于淋巴细胞的反应，而在细胞膜表面出现的Ia
非淋巴细胞与之共存是必要的，这些细胞统称为A
细胞或副卫细胞（accessory cell
）。有时虽也与抗原提供细胞（antigen
－presenting cell
）作同义词使用，但无论何时A
细胞也没有提供抗原的证据。作为A
细胞的实体，已知有互Ia
阳性巨噬细胞、淋巴组织的树状细胞、表皮的兰氏细胞（Langerhans cell
）等。有关A
细胞的功能，尚有许多不明之处，但对T
细胞，则以同Ia
抗原共轭的形式显示对抗原的特异性，以及淋巴细胞活化因子的释放等，一些研究报告已有所阐明。