具有迟发型过敏反应和移植免疫等细胞免疫功能的细胞、对产抗体前体细胞(B
细胞)起促进作用的细胞、以及对免疫细胞起抑制调整作用的细胞所组成的细胞群的总称。在作为最常用的实验动物小鼠和大鼠中,或在人体中,骨髓的干细胞移于胸腺,并经过特殊的分化,而成为T
细胞,因为T
细胞是胸腺产生细胞(thymus derived cell
)和胸腺依赖细胞(thymus dependent cell
),并且与抗原进行反应,但不产生抗体,所以被称为抗原反应性细胞(antigenreactive cell
)等。不过,现在凡是在细胞功能上符合本条开始定义的细胞称为T
细胞。来自胸腺的T
细胞占据着循环系统淋巴球的大部分,分布于脾脏和淋巴结的胸腺依存区。