在动物发生早期，每个卵裂球都遵从一定的规律进行卵裂，局限于胚内的一定位置，有条理地参加一定器官的形成。多数无脊椎动物的胚胎，卵裂是比较规则的，在细胞总数还比较少的情况下即可见到器官的分化，所以追踪是比较容易的。自从C
．O
．Whit
－man
（1878
）以来尤其在美国从19
世纪末到20
世纪初对各种无脊椎动物进行了大量工作。在脊椎动物因困难较大，对胚体各部位的预定意义的决定，用局部活体染色法来代替追踪方法。现在有关各种动物的嵌合体、嵌合结构或某一卵裂球仅具痕迹对以后胚胎发育的观察已成为可能。