研究细胞的形态、结构和功能与细胞的生理、生长、分化、遗传、进化间相关连的生物学的一个分支学科。任何生物现象无不来自细胞的功能，所以生物学的所有领域都与细胞学有关。细胞学的独立是从确立M．J．Schleiden（1838）和T．Schwann（1839）的细胞学说才开始的，而大部分细胞学的基础知识是在十九世纪七十年代以后得到的。在这一时期，显微镜的观察技术有了显著的进步，详细地观察到核和其他细胞结构、有丝分裂、染色体的行为、受精时的核融合等。相反，在活细胞方面的研究却停滞了，但细胞内的渗透压和细胞膜的透性等生理学方面的知识却有了发展。对于生殖过程中的细胞以及核的行为的研究，对于发展遗传和进化的理论起了很大作用。20世纪的细胞学就是以所观察到的这些事实和指导性理论为基础，进一步在飞速发展的组织培养、显微解剖、电子显微镜、紫外线显微镜、相差显微镜、超速离心分离法以及冷冻干燥法等技术的支持下正在取得长足的进步。