指生物细胞的一种冷冻形式，是只在细胞外面形成冰的结晶。生物被冷却时，一般首先在细胞外部结冰。但如果冷却速度不特别快，则冰的形成就会被原生质膜隔断。而且温度一旦下降，细胞内部的水溶液成为过冷状态，对于位于细胞外面的冰表面的水分子就会产生化学电势差。为此，胞细内的水就会向细胞外的冰表面移动，在原生质膜（或细胞壁）和冰的分界处变成冰。细胞外的冰和细胞之间有水溶液时，从细胞脱出的水可通过浓缩溶液进行二次冷冻。因此，只要继续冷却，细胞就会由于脱水而收缩。细胞外冷冻与细胞内冷冻不同，由于细胞种类的不同，有不少细胞即使在温度相当低的情况下也不会致命。