中草药的药效与产地、采集时间和加工贮藏方法有着密切关系。
1 中草药的采集
一般来说，中草药的采集最适宜的时期，是以植物入药部分的有效成分含量最充足的时期。我国幅员辽阔，地势复杂，气候差异大，药物生长季节有迟有早，药效有强有弱。所以应根据当地气候条件和植物生长情况，选择适宜的采收季节，根据植物的子、叶、花、根、茎等不同的入药部分和不同生长成熟期，选择适宜的采集时间，才能保证药效。绝不能拘泥于某一季节而死搬硬套。
1.1 全草类 一般应在生长旺盛时的开花期采收，如薄荷、益母草、仙鹤草、小蓟、木贼等割取地上部分。而茎细或较矮的可连根拔起，如车前草、瓦松、土三七等，个别须采嫩苗的，应以花期前较为合适。
1.2 根及根茎类 一般在秋末春初采集为好。此时正当植物地上枝叶已经枯萎，而新芽尚未萌发，养分及有效成分聚集在根部或茎部，因此药效也较高，如黄芪、贝母、百合、大黄等。
1.3 叶类 一般当花正在含苞待放或在盛开的时候采取，因为这时是动植物叶片生长的最盛期，叶片粗壮，如荷叶、大青叶等。但也有例外，如桑叶须在秋季霜后采收。
1.4 花类 一般在含苞待放或花朵盛开时采集。如旋复花、野菊花、红花等。通常花期较短，如果花开过久，则花瓣干枯，容易散落或变色，而槐花等是采用花蕾，应在花未开时采集。收时应选择晴天，以便容易晒干。
1.5 果实类 应在果实成熟时采集。如茴香、连翘等。而青皮、枳实、乌梅等少数品种则在未成熟时采集。
1.6 种仁类 一般应在完全成熟时采集。如桃仁、柏子仁，菜菔子等。个别种子药，如牵牛子、急性子，因为成熟过久容易散落，应在尚未开裂时采集。
1.7 树皮类 一般在春夏之交采集。这时是植物生长的旺盛期，此时植物的浆液多，药效高，树皮易剥离。
1.8 树脂与树胶类 应选择雨季过后的干燥季节，如乳香、没药等。在采集中草药时，要有计划性，有挖有种，注意保护药源。在采挖根或根茎的多年生药材时，如党参、贝母、黄芪等，要采大留小，不能“一扫光”，否则会造成“越挖越少，越挖越小”的不良后果。
2 加工贮藏
对采回的药材应根据当地条件，因陋就简，就地加工，妥善保管。否则一方面因未干的植物在继续新陈代谢，使成分发生变化而药效降低。另一方面因堆放一起而发生霉变、沤烂而造成浪费。
2.1 晒干 利用沙滩、地面，或搭架、铺席，将药材摊开晒干。
2.2 阴干 把药材吊挂或摊置于阴凉、通风、干燥处阴干。此法适用于花类和芳香气味的药材，如洋金花、菊花、薄荷等。
2.3 烘干 把药材靠近火墙、火炉，或置烘房里烘干。有些药材干燥前要加工，如马齿苋、瓦松、土三七等，先用开水烫一下再晒干，根皮、树皮类药材，要在新鲜时把老皮刮后再晒干。
2.4 贮藏 干燥后的药材应贮藏在凉爽、干燥、空气流通的房子里，挂起或搭架分层放置。易生虫的药材要注意翻晒，如党参、款冬花、大枣等，油性易霉药材，要放在阴凉干燥处，如当归、生地、枸杞等，剧毒药应单包，另放，以防事故，如乌头、天仙子等。