蜂毒是工蜂毒腺和附腺分泌出的具有芳香气味的一种透明毒液，贮存在毒囊中，螯刺时由螫针排出。蜂螫人使人肿痛不适，出现局部和全身反应，却意外地治愈了风湿病患者，人们由此发现蜂毒能治病。
自古以来，我国和国外的民间医学中都有应用蜂毒治病的记载。自1957年以来，我国开始有应用蜂毒治病的临床报道，全国不少研究机构、医院的试验结果表明：蜂毒对多种疾病均有良好的疗效。由于蜂毒疗效显著，长期以来对蜂毒医疗应用积累了丰富的经验。40年来，药理学家、生化学家及临床学家对蜂毒进行了广泛深入的研究，尤其是近几年来，化学分离方法研究蜂毒取得了可喜的成果，蜂毒组成结构与功能的研究也取得了相应进展，蜂毒功效不断有新的发现。 我国养蜂历史悠久，规模很大，是世界养蜂大国之一。大力开发、利用蜂毒资源，有巨大的发展潜力，既可增加经济效益，又可为医药界提供丰富的天然药物，有极好的发展前景。
1 蜂毒的理化性质和成分 1.1 蜂毒的理化性质 蜂毒是一种透明液体，具有特殊芳香气味，味苦，酸性，常温下很快挥发干燥至原液体重量的35%左右，极易溶于水、甘油和酸，不溶于酒精。蜂毒溶液不稳定，易染菌变质，加热到100℃15分钟组成成分被破坏，到150℃毒性完全丧失，醇可降低其活性，与碱有强烈的中和作用。干燥蜂毒稳定性强，加热到100℃，经10天也不会丧失活性，低温也不减其作用。 1.2 蜂毒的成分 蜂毒化学成分比较复杂，包括多肽类、酶类和非肽类物质。主要的有效成分是蜂毒溶血肽、蜂毒神经肽、磷脂酶A、透明质酸酶、多巴胺和组织胺等。
2 蜂毒的医疗作用 2.1 亲神经特性 蜂毒对神经系统有显著的作用。全蜂毒及其组成成分蜂毒肽、蜂毒明肽和托泰品等，具有显著的亲神经特性。亲神经的毒性不仅表现为具有神经节阻滞效应，而且蜂毒还使通过脊髓的神经冲动传导困难，导致反射性反应的潜伏期延长。此种效应不仅是蜂毒直接作用于脊髓神经中枢，而且是神经系统各种高级部分间功能联系障碍所致。蜂毒具有催眠作用，蜂毒对于外周及中枢神经系统电活性有明显影响，强调蜂毒磷脂酶的神经毒活性和可能具有破坏血脑屏障的作用。因此认为在临床使用蜂毒应注意避免直接作用于神经干，并防止偏高剂量的蜂毒进人心血管系统，以保证病人的安全。另外，蜂毒还具有镇痛作用，其镇痛指数比吗啡低，但比安替比林高。 2.2 对血液系统的影响 蜂毒对血液系统有显著的影响作用，其中抗凝血作用和溶血作用最为突出。蜂毒在体内外均具有抗凝血作用，能显著延长血液凝固时间；全蜂毒在体内外均有很强的溶血活性，很低的浓度下即能产生较强的溶血作用。因此，可利用蜂毒有效地防治血栓和栓塞。 2.3 对心血管的效应 蜂毒对心血管具有强烈的作用。注射蜂毒能使实验动物的动脉压降低，蜂毒有直接扩张脑血管的作用，对微循环系统有广谱生物活性。 2.4 抗炎免疫活性 蜂毒很早以来即被用来治疗风湿性关节炎。多年来人们对蜂毒抗炎的有效成分及作用机制进行了深入的研究。研究表明，蜂毒对注射甲醛、鸡蛋清、巴豆油等引起的大白鼠关节炎具有显著的预防和治疗作用。蜂毒具有免疫抑制作用，有效成分为低分子化合物，这种免疫抑制作用主要是由于刺激肾上腺皮质增加分泌皮质激素的缘故。 2.5 毒理学作用 科学家经过对蜜蜂螫刺引起的毒理作用和症状的实验研究，证实蜂毒对哺乳动物作用最为强烈。蜜蜂螫刺后，蜂毒一方面在最重要和最易受伤的系统形成作用点，如神经、血液系统等；另一方面还迫使哺乳动物机体发生反应，允许它对蜂毒毒性作用进行斗争，有利于哺乳动物调动其防御机制，以便尽快战胜蜂毒的毒性作用。因此，在进化过程中蜂毒已变成能调动机体特殊防御机制的天然兴奋剂，蜂毒毒性作用的显著症状正是防御力活动的充分表现。适量的蜂毒刺激能够产生积极的作用，但是过多的蜂毒侵入会发生中毒反应，甚至危及生命，人体中毒的严重程度取决于蜂毒的量、注射部位和个人对蜂毒的敏感程度。
3 蜂毒的采集和加工 蜂毒的采集有直接刺激取毒法、乙醚麻醉取毒法、电刺激取毒法等。直接刺激取毒法是最原始的一种取毒方法，取毒时蜂死、毒少、费工费时，不适于大量生产；乙醚麻醉取毒法较前一种方法先进，取毒时不用牺牲蜜蜂，但取得的蜂毒不够纯净，乙醚用量不易掌握，有时会对蜜蜂产生不良影响，甚至造成死亡。60年代以后，国内外普遍采用电刺激取毒法，它靠电取蜂毒器来协助完成。电取蜂毒器式样较多，但基本原理和构造相似，有两部分组成：一部分是控制器，靠它产生断续电流刺激蜜蜂排毒；另一部分是取毒器，包括栅状电阿、紧绷其下的尼绒布和尼绒布下的玻璃板。当蜜蜂停在电网上时，因受控制器产生的断续电流刺激，螫针刺透尼绒布排毒，大部分毒排于玻璃板上，少许留在尼绒布上，蜂毒很快挥发成透明结晶。移玻璃板于阴凉处，让蜂毒自然风干后用刀刮下即为粗蜂毒，置于玻璃瓶中，密封保存。尼绒布上的蜂毒可卷起放入塑料袋中扎口保存。蜂毒精晶要求较高，可利用氯仿、丙酮脱脂，除去糖分和酸性物质，经反复精制得干燥精品，长期保存，精制的蜂毒为白色粉末，有刺激性气味。