紫苑为菊科植物紫苑（Aster tataricus L.F.）的干燥根状茎，又名小辫子，青苑等。具润肺下气、化痰止咳之功能。主产河北、安徽、东北、山西、陕西，江苏。
（一）形态特征 多年生草本，株高30—150厘米。根状茎粗短粗呈现疙瘩状，密生多数须根，多皮灰红色或紫红色。基部叶丛生。有长柄；茎生叶互生，几无柄；叶片椭圆状匙形或长椭圆形，边缘有不规则粗锯齿，两面疏生小刚毛，基部楔形下延。头状花序多数，排列成得伞房状，花序梗长，有刚毛，总苞片3层，边缘膜质，紫红色。花托边缘为舌状花。蓝紫色，先端3齿裂；雌性，花柱1，柱头2叉；中央为管状花，黄色，先端5齿裂；两性，雄蕊5，聚药；子房下位，柱头2叉。瘦果扁平，上部被短毛，冠毛白色。花期7—9月，果期9—10月。
（二）生长习性 紫苑喜温暖、湿润环境生长，耐寒，较耐涝，怕旱。喜肥，但对土壤条件要求不严，除盐碱地和干旱砂土外，均能生长，但以富含腐殖质的壤土及砂壤土为佳。
（三）栽培技术
1、选地、整地 紫花喜肥，故宜选取疏松肥沃的壤土或砂壤土种植为佳，排水不良的洼地和载重土壤不宜栽培。每亩施农家肥4000千克，深翻，耙平，作成1、3米宽的平畦。
2、繁殖方法 用根状茎繁殖。于冬季12月—翌年1月栽种，栽前，选用粗壮、紫红色、节间短、具芽的根状茎作种栽，并截成4—6厘米的小段。段应有2—3个芽，按行距25—30厘米开6—8厘米深的沟，按株距15—20厘米，放人根状茎段1—2段，覆土稍加压，浇水。每亩用根状茎15—20千克。
3、田间管理
（1）中耕除草，苗出齐后，应及时中耕除草，初期宜浅锄，夏季封行后，只宜用手拔草。
（2）灌溉苗期需适量水，6月后需要大量浇水，雨季注意排除积水。
（3）追肥一般要进行2次，第一次在6月间，第二次在7月上、中旬，每次每亩沟施人畜粪水2000千克，并配施10—15千克过磷酸钙。此外，6—7月开花前应将花薹打掉，以促进地下部生长。
4、病虫害防治
（1）叶枯病：夏季多发，尤以高温、多湿季节发病严重，主要为害叶片。防治方法：轮作；发病前和发病初期用1：1：120波尔多液200倍液多抗霉喷雾。
（2）红粉病：6—10月发生，为害叶片。防治方法同叶枯病。
（3）虫害：主要有地老虎、蛴螬、蝼蛄等地下害虫为害。
（四）采收与加工 栽种当年10月下旬叶片由绿变黄至翌春萌动前收获。先割去茎叶，将根刨出，去净泥土，晒干，或切成段后晒干。