中国盆景流派——苏派盆景
有２５００年建城历史的苏州，地处长江下游，太湖之滨，丘陵连绵，河汉密布，气候湿润，雨量充沛，适宜于植物的繁殖与生长，为树桩盆景的发展提供了极其有利的地域环境和自然条件。
苏州既是一座独特的水城，又是一座集东方园林建筑艺术之大成的园林城市，自古以来就享有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的声誉。苏州城区水道纵横，桥梁交错，过去有水道近百公里，现在也有４０公里；过去有桥梁３２５座，现在仍保存一百多座。唐朝诗人杜苟鹤的送友人游吴一诗写道：“君到姑苏见，人家尽枕河。左宫闲地少，小巷水桥多。夜市赏菱藕，春船载绩罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”从中可以窥见当时苏州的风貌。由此地域环境孕育的苏州方言，发音绵软，一语三转，因而被称作“吴依软语”。（与朱文长《琴史》中所指出的“蜀百躁急，若激浪奔雷”迎然不同。）
苏州曾有园林（和庭园）２２０多处，历经战火，至今尚保存６０多处，开放的也有二、三十处。苏州的园林与其他城市豪绅富贾的园林有所不同，不仅历史悠久，而且大多出自当时文坛名士之手，因而体现了高度的艺术素养和强烈的人文精神。如拙政园，原为明朝御史王献臣弃官还乡后所建，其园址曾是唐朝诗人陆鲁望的故宅，环境清幽，淡泊自然。以在建筑布局上出类拔革的留园，初为明朝太仆徐泰的私家花园，后归清朝布政使刘蓉峰修尊改建为“寒碧山庄”，竹色清寒，波光澄碧。唐末吴越广陵王钱元燎的池馆“沧浪亭”，到北来为诗人苏舜卿购得，后又成为南宋抗金名将韩世忠的宅第，故称韩园，溪水潆回，清幽古朴。如此等等，可以说每一座园林都与文坛名士有“缘”。园林艺术与盆景艺术本来就是一对“孪生姊妹”，苏州园林建筑的高度成就，必然对苏派盆景的形成与发展产生直接的重大影响，尤其是这些园林的创建者，有不少就是盆景艺术的爱好者、制作者。
苏州不但是一座商业城市，更重要的还在于是一座文化城市，文物数量之多、雷竞技百科
之高、名声之大，在全国也不多见。从唐朝初年起，苏州就是江南地区的文化活动中心，诗文书画蜚声全国。三国时期有陆逊，晋代有陆机、陆云，盛唐的韦应物、白居易、刘禹锡等都做过苏州刺史，晚唐有陆龟蒙、皮日休，宋、元以后出自苏州的文坛名士更多，尤其是明朝以沈周、文征明、唐寅、仇英为主将的“吴门画派”，对苏州盆景的艺术风格影响更为深远。从苏州人文震亨的《长物志》中可以看出，当时苏州的树桩盆景已仿照著名画家的画意、著名诗人的诗情进行创作，追求诸如“云林山树画意”之类的艺术境界《姑苏志》：“虎邱人善于贫中植奇花异卉，盘松古梅，置之几案，清雅可爱，谓之盆景。”苏州近代著名作家、园艺家周瘦鹃就曾指出．“我的盆栽．一方面出自心裁的创作，一方面是取法乎上，依照古人的名画来做。先后做成的有唐寅的《蕉石图》、沈石田的《鹤听琴图》、夏仲昭的《竹趣图》和《半窗晴翠图》、清王烟容的《新蒲寿石图》等。”（沈石田即沈周，王烟容即王原祁，清初画坛“六大家”之一。）
苏派树桩盆景分为规则（即川派之规律）、自然两大类。专统的规则类的主要形式叫“六台三托一顶”，将树干蟠成６个弯，在每个弯的部位留一侧枝，左、右、背三个方向各３枝，扎成９个圆形枝片，左右对称的６片即“六台”，背面的３片即“三托”，然后在树顶扎成一个大枝片，即“一顶”，参差有趣，层欠分明。陈放时一般都两盆对称，意为“十全十美”，所以很受达官显贵、富商豪绅的喜爱；普通百姓也十分欢迎，图个吉利，做到了雅俗共赏。
与规则类相互共存的自然类，随着时代的前进，到了本世纪４０年代，在以朱子安为代表的盆景艺术家们的大胆革新下，摆脱了传统形式的束缚，采用“粗扎细剪”的技法，快速成型，赋予苏派盆景以新的时代精神。所谓“粗扎细剪”，就是以剪为主，以扎为辅，对树桩枝干用棕丝蟠扎成平整而略为倾斜的两弯半Ｓ形片子，以后用剪刀修成椭圆形，中间略为隆起，尽可能保持其自然形态，状若云朵，并按照树木的生长习性，为每根树桩结“顶”，从此不再向上，而是向侧枝伸展，使之更加丰满、美观。“顶”的位置因桩而异，因势而变，以期达到整个造型构图简洁，意境深远的艺术效果，从而成为当代苏派盆景艺术风格的主要特征。被誉为江苏盆景之王：有５００年树龄的《秦汉遗韵》（圆柏）及《云蒸霞蔚》（大皈松）、《盛世铭》（雀梅）等都堪称该派的典型代表作品，在全国盆坛艺苑也属传世珍品。
树桩盆景常用的树种有松、柏、雀梅、榔榆、黄杨、三角枫、石榴、鸟不宿等。
苏派盆景的山水盆景也颇多古人画意，富有浓郁的诗情，布局简炼，章法严谨，生动地再现了江南风光。常用的石材有斧劈石、昆山白石、太湖石、英石等。改革开放以来，随着各派之间的交流日多，也引进其他石材品种。