扬派盆景一代宗师万觐棠
万觐棠，扬派盆景一代宗师，对扬派盆景的研究和发展作出过重大贡献。今年是万觐棠先生诞辰１００周年。
万觐棠的祖辈从清代乾隆年间就开始莳花并剪扎盆景，至清咸丰年间万家花园（今泰州海阳楼）已负盛名。万氏祖辈多在官僚巨商家中充当花匠，剪扎盆景。
万觐棠从小受家传盆景艺术的熏陶，为其后在盆景方面的开拓发展奠定了基础。作为盆景世家，万觐棠的儿子万瑞铭也成为中国盆景艺术大师，孙子万鹏也在历届盆景展中获大奖。
万觐棠１２岁开始随父万阳春学艺，不久即能剪善扎，到２０岁时，剪扎技艺已日臻成熟。
青年时代的万觐棠走遍大江南北，以艺会友，交流技艺，吸取苏州、常熟、南通、如皋各派盆景之长，融入祖传技艺之中，他应用人工造型与自然形态相结合手法，形成独特的艺术个性，致使当时的富家争相请万觐棠上门加工，给以重酬，并以拥有万觐棠剪扎的盆景为荣耀。
新中国成立后．万觐棠曾在泰州、南京等地工作，任江苏省盆景协会理事。１９６３年，他受聘于扬州市瘦西湖公园主持盆景工作，他精心培育珍存古老盆景，并带徒传艺，为１９８５年筹建“扬州盆景园”奠定了基础。优越的工作环境，使万觐棠的技艺得到充分发挥，也使扬派盆景有了飞跃发展。万觐棠剪扎盆景，多采用松、柏、榆、瓜子黄杨等树种。他根据不同的树种以及不同的要求，灵活运用，创作出自己理想的造型。尤以瓜子黄杨造型独到、手法俱全，颇能表现作者的艺术技巧和深厚的功力。万觐棠从大自然中获取灵感经过概括和锤炼，创出了既自然又具有装饰效果的“云片”特色。
万觐棠的规律式树桩盆景，各枝盘的轴线无论上下左右，全部平行。这样的作品除平衡端庄外，由于观者的感觉自上而下，承接贴切自然，没有丝毫呆滞，因此别有一番清丽、雅致的气息。
万觐棠曾经在树木培育上强调自幼培养和盆中培养，要求层次丰富、工艺精细。但花费时间太多。后来有所改进，采取自幼培养与山野采掘并重，盆中培养与地上培养交替，缩短了培养的时间。
万觐棠见多识广，认为搞盆景创作，能够得到一件好的胚材很不容易，所见要广开思路，选用胚材应不拘一格。他认为只要根据胚材的特点去刻意构思，一些不理想的胚材有时也能培育出优秀的作品，这就是化腐朽为神奇。
几十年来，万觐棠与盆景朝夕相伴，情深意笃，有人说笑：“万老对待盆景就好像服侍亲生父母。”万老说，要将枝叶扎成云片，极不容易，一般要经过多年的加工培养才能成型。成型以后，每年还要复片一二次。剪扎盆景不易，养护盆景同样不易，剪扎过的盆景，要通过养护管理让需要发展的部位长出新的枝叶，不需要发展的地方则要抑制它生长，这样才能使盆景的造型趋于完美。平日里，万老松土施肥，浇水治虫，样样亲自动手。他养护的盆景总是长势旺盛。
万觐棠的技艺高超，但十分尊重各地盆景界高手，并与他们切磋技艺。因而全国各地都有他的知交、挚友。万觐棠并不认为唯有扬派盆景才有继承价值。他说，在我国盆景中，扬州、四川是采用棕丝加工的，安徽也有用棕丝剪扎的习惯，苏州采用“粗扎细剪”。学会了扬派棕丝剪扎技法，有利于根据不同的树种以及不同要求，灵活运用，创作出自己的理想造型。当提到其它盆景流派时，他总是欣赏和介绍人家的长处。万觐棠认为，每一个流派的形式都有它的基础，各流派都有各自的优点。他自己也不墨守成规，除了“云片”式的盆景外，他还创作了若干其它形式样的盆景，如丛林式的虎刺、迎风式的梅花、自然式的松柏等，皆能因物造景，富有诗情画意，显示了万老高深的艺术造诣。
他的盆景作品多次参加国内外重大盆景展览并获奖：１９５４年，他的盆景精品被选送到北京中南海陈列。１９６４年，他的作品在英国展出，引起哄动。１９７９年，中华人民共和国成立三十周年之际，在北京举行了首次全国“盆景艺术展览”，这是中国盆景史上一次空前的盛会，对我国盆景艺术的复兴起到了极大的推动作用，全国各大流派、地方风格的代表作品都参加了展出，广州馆展出的岭南派盆景、四川馆展出的川派盆景、上海馆展出的海派盆景、苏南馆展出的苏派盆景、苏北馆展出的扬派（扬州、泰州）盆景，万觐棠的作品吸引了中外观众，许多人在万老加工的瓜子黄杨前仔细观看，捉摸着是用什么方法让枝片长得这么平、这么薄，当大家看出是用棕丝扎缚加工时，都对这惊人技艺赞叹不已。
１９８２年１月，江苏省组织扬州市、苏州市园林局（处）在香港九龙尖沙咀举办《江苏盆景艺术展》，扩大了江苏盆景艺术在香港的影响。万觐棠创作的《祥云》盆景售价５万港元；同年５月，在江苏省盆景展览会上，他的作品《翠云》荣获优秀奖；１９８３年１０月１０日至１２日，中国花卉盆景协会在扬州召开建国以来首次“全国盆景老艺人座谈会”，来自全国各地４８位盆景老艺人和技术人员，欢聚一堂，畅谈我国盆景艺术的成就，交流各自的创作技艺和绝招，并提出了发展我国盆景事业的设想和建议。苏州朱子安、扬州万觐棠、南通朱宝祥等盆景老艺人还表演各自剪扎制作技艺。与会期间，还同时举办“全国盆景艺术研究班”，由参加座谈会的老艺人轮流讲课，亲自传授技艺。
１９８５年９月，第一届中国盆景评比展览在上海举行，１６００多盆盆景参展，万觐棠的作品《巧云》（黄杨）荣获一等奖；１９８７年４月，第一届《中国花卉博览会》在京举行，万觐棠的作品《凌云》）荣获佳作奖；１９７９年４月，国家城建总局为弘扬中国盆景，聘请各地园艺专家、学者共同编写成《中国盆景艺术》，确定“层次分明、严整平稳”的扬派盆景风格。万觐棠为“扬派”盆景的代表人物之一。
１９８９年９月，国家建设部城建司，中国园林学会等联合授予万觐棠“中国盆景艺术大师”荣誉称号。
１９８６年１月２３日，一代大师万觐棠与世长辞了，享年８２岁。根据万觐棠几十年的盆景艺术实践，在科技人员的帮助下，归纳整理的《扬派盆景传统棕丝剪扎技法》，已被我国介绍盆景艺术的专著《中国盆景艺术》收纳，他的盆景作品载入《中国盆景佳作赏析》和《中国流派盆景荟萃》等大型画册中。