二氧化碳在灭火机钢瓶内处于受压液化状态。钢瓶里的压强约为90kPa。使用时，打开灭火机阀门，液态二氧化碳经瓶内导管从喷嘴喷出，体积膨胀到原来的500倍左右。二氧化碳不可燃烧，当燃烧区域二氧化碳的浓度达到29.2％时，火焰就会熄灭。此外，液态二氧化碳气化时吸收热量，能起降温作用，也有助于灭火。手提式二氧化碳灭火机容量大致是3～7kg，喷射距离约为1.5～2m。灭火时，人要站在上风处，使燃着物在有效喷射距离内。液态二氧化碳从喷嘴喷出时，体积急骤膨胀，使喷射管的温度下降（约－70℃左右），因此手和人体不要紧贴喷射管，以免低温冻伤。
用二氧化碳灭火，不损伤燃着物，适用于电器灭火。但是，在高温下，二氧化碳跟钠、钾、镁、铝等活泼金属会发生剧烈反应，不能用它来扑灭这类物质引起的火灾。
