河蚌属于软体动物瓣鳃纲，种类很多，分布极广，大多栖息在江河湖泊和池塘水底泥沙中，营底栖生活。采集河蚌时，应到水流缓慢、泥沙水底、浮游生物丰富的淡水水域中去寻找。如果水质清澈见底，往往能从水底发现它们半埋在泥沙中的身体；如果水质混浊，可用拖网把取，或将锚头抛入远处水中，使锚钩垂入河底泥里，然后牵引锚绳，使锚钩在泥中移动，如锚钩与蚌接触，就被紧闭的蚌壳牢牢钳住不放。这样，蚌就被曳出水面。
培养河蚌，应尽量依照其自然生境进行安排。培养容器最好选用瓦盆一类器具，不用或少用玻璃缸，因为瓦盆内的光线较暗，近似水底生境；培养容器选好后，要在盆底铺上一层大约10厘米厚的泥沙，为河蚌提供适宜的栖息环境；盆中的水最好是干净的池水或河水，如果用自来水，必须经过充分晾晒；培养盆不要让阳光直射，应放在背阴地方，水温以15～16℃为宜。
河蚌主要靠斧足在水底犁行，动作非常缓慢，感觉器官也不发达，不能主动捕食，而是靠外界进入体内的水流中的食物作为营养，是一类滤食物动物。其食物主要是一些小型浮游植物和有机碎屑。在培养过程中，应向水中引入衣藻等小型浮游植物，并可向水中投放馒头渣或面包渣，但数量不能多，以免因腐败而使水混浊。