一、生物学特征
1.听觉、嗅觉灵敏，反应灵敏，对外界环境适应性强；
2.视力很差，对移动物体感觉灵敏，视野仅20～30m，红绿色盲。
3. 嗅脑、嗅觉器官、嗅神经发达，嗅觉极为灵敏；
4.性成熟280~400天。适配年龄，雄犬1.5～2岁，雌犬1～1.5岁。寿命10～20年。犬有染色体39对。
5.犬大体分四种神经类型：(1)多血质型；(2)粘液质型；(3)胆汁质型：(4)忧郁质型。由于神经类型不同导致性格不同，用途也不一样。
6.具有发达的血液循环和神经系统，内脏与人相似，比例近似。皮肤汗腺极不发达，趾垫有少许汗腺。唾液缺少淀粉酶。
主要品系、种群
1.比格犬：又称小猎兔犬，属小型犬，短毛，是猎犬中较小的一种。此种犬是公认的实验用犬。具有以下特点：
亲近人，温驯易捕，对环境适应力强，抗病力强，性成熟早，产仔多。
体型小，利于实验操作；
遗传性能稳定且优良，一般没有遗传性神经性疾病；
2.四系杂交犬：由四个品系动物杂交而成，是一种专门适用于外科手术用的犬，具有体型大，心脏大，耐劳，不爱吠叫等优点。
3.华北犬和西北犬，适合做烧伤，放射损伤等研究。
4. 狼犬，适合用于胸外科及脏器移植等研究。
二、在生物医学中的选择应用
实验外科学
犬的应用主要在实验外科方面。临床医生在研究新的手术或麻醉方法时往往选用犬来做动物实验，取得经验和技巧后用于临床。如心血管外科，脑外科，断肢再植，器官和组织移植等。
基础医学研究
犬是目前基础医学研究和教学中最常用动物之一，尤其是生理、病理研究。犬的神经、血液循环系统发达，适合做失血性休克，弥漫性血管内凝血，脂质在动脉中的沉积，急性心肌梗塞，心律失常，急性肺动脉高血压，肾性高血压，脊髓传导实验，大脑皮层定位试验，条件反射实验，内分泌腺摘除实验，各种消化道和腺瘘等。
药理、毒理学实验
磺胺类药物代谢研究，各种新药临床前毒性实验。
人类传染性疾病研究
如病毒性肝炎、链球菌性心内膜炎、十二指肠钩虫、日本血吸虫等动物模型。
其它疾病研究
如蛋白质营养不良，高胆固醇血症，动脉粥样硬化，先天性白内障，遗传性耳聋，先天性心脏病，红斑狼疮病，肾盂肾炎、狂犬病等。