据专家介绍，带有雪卡毒素的珊瑚鱼广泛存在于太平洋、印度洋等热带、亚热带海域的珊瑚礁周围和近海岸，全世界约有400多种，我国有30多种，主要分布在广东、南海诸岛，其中包括海产品市场和餐桌上常见的老虎斑、东星斑、西星斑、杉斑、苏眉等石斑鱼和鲈鱼等。雪卡毒素属于神经毒素，无色无味，脂溶性，不溶于水，耐热，不易被胃酸破坏，主要存在于珊瑚鱼的内脏、肌肉中，尤以内脏中含量最高。
专家表示，雪卡毒素并非鱼类与生俱来的，它属于获得性毒素。含有雪卡毒素的藻类黏附在珊瑚表面，小鱼吃下有毒海藻后，大鱼再吃下小鱼，毒素随之积聚在大鱼体内，毒素就是这样通过食物链富集浓缩，因此珊瑚鱼虽然愈大愈名贵，愈能显示食客的排场，但毒性也会愈大，食用的安全风险也就愈高。
人类雪卡毒素中毒的症状一般在食后2小时～10小时出现，病程2周～3周，主要症状有头晕、乏力、恶心、呕吐、腹绞痛、排水样便、唇周麻木、膝关节酸痛、小腿肌肉刺痛、瘙痒感及双手温度感觉倒错，即手触热物有冷感，放入凉水中则有热感或“电击”感觉等。
目前临床上尚无简便有效的方法检测雪卡毒素，诊断主要是根据病人是否进食深海鱼(珊瑚鱼)，出现胃肠道不适症状和特异性温度感觉倒错等来判断。但早期病人可能只出现胃肠道不适，容易误诊为急性胃肠炎、细菌性食物中毒等。因此专家提醒：进食海鱼后如出现消化系统不适症状时，需首先考虑雪卡毒素中毒的可能。另外，雪卡毒素中毒目前在治疗上也没有特殊方法，多以对症治疗为主。
雪卡毒素中毒对人体危害很大，轻者会有消化道病症状，严重的会出现神经、心血管系统病症以及休克，甚至会导致呼吸系统麻痹而死亡。
更可怕的是，即使痊愈，发病者也可能在数年内都处于“过敏状态”，一旦再进食无毒海鱼甚至饮酒都有可能引起病症复发。
为此，有关部门和专家提醒消费者要慎食珊瑚鱼等海产品，谨防雪卡毒素中毒。另外，由于环境污染和过度捕捞，各类珍贵珊瑚鱼类资源正大幅减少，无论从保护自身健康，还是从维护生态平衡的角度出发，都不要乱食珊瑚鱼。
专家提醒，为安全起见，一定不要吃鱼的内脏。雪卡毒素多会积聚在鱼类的肝脏、胆、卵等内脏，把内脏去掉是一个避免中毒的好方法。此外，由于海鱼一般体积较大，因此简单而言，吃“小鱼”普遍比吃“大鱼”安全。鱼的体积越大，含毒量也会较高。由于“雪卡毒”对鱼本身不会引致任何病症，因此也不能从鱼的外形、肉质、味道来判断是否有毒，加热、冷藏及晒干等办法皆不能把毒素清除。需要提醒的是，食用时还要避免同时喝酒及吃花生或豆类食物，以免加重中毒的程度。