在日本，豆腐配海带被认为是长生不老的妙药。大豆含有五种皂角苷，它们能阻止容易引起动脉硬化的过氧性脂质产生，抑制脂肪的吸收，促进脂肪的分解。但皂角苷会促进体内碘的排出，碘是甲状腺的成分之一，少了它，人易患甲状腺机能亢进病。配吃海带，可除此弊病。两者同吃还能预防肥胖、心血管硬化、高血压、心脏病等。对急性青光眼、急性肾功能衰竭、乙型脑炎也有辅助疗效。
海带的营养价值很高，富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、烟酸以及碘等多种微量元素。
海带风味独特，食法很多，凉拌、荤炒、煨汤，无所不可。海带是一种碱性食品，经常食用会增加人体对钙的吸收，在油腻过多的食物中掺进点海带，可减少脂肪在体内的积存。在所有食物中，海带的含碘量最高，每100克海带中含有300毫克至700毫克碘。碘是人体内一种必需的微量元素，是合成甲状腺素的重要原料，人如果长期缺碘会出现地方性甲状腺肿大，吃海带则对此病有防治作用。孕妇如果摄碘不足会影响胎儿的生长发育，造成胎儿出生后发育不良、智能低下，所以孕妇应适当吃点海带。专家认为，由于人们对动物蛋白、精肉、白糖等摄入过多，易导致甲状腺分泌不足和皮肤代谢障碍，形成白发，常吃海带有助于预防和减少头发变白。
中医认为，海带性味咸寒、无毒，具有软坚散结、消痰平喘、通行利水、祛脂降压等功效；可治痈肿、宿食不消、小便不畅、咳喘、水肿、高血压等症。现代医学研究表明，从海带里提取出褐藻酸钠盐，具有降压作用。日本科学家用60℃的水浸泡海带，再浓缩浸出液，给高血压患者服用，使其血压降低。科学家还把海带析出物甘露醇硝化制成冠心病的特效药，给高血压、高血脂、冠心病患者服用。现代药理研究表明：海带析出物甘露醇是一种渗透性利尿剂，它进入人体后有降低颅内压、眼内压、减轻脑水肿、浮肿等功效，是水肿、小便不利病人的食疗佳品。海带对癌症也有预防作用。海带是碱性食品，含钙量较高，钙是防止血液酸化的重要物质，有助于防癌。海带中的碳水化合物和胡萝卜素也有助于防癌抗癌。海带可以排除癌细胞对人体胃肠的影响，防止胃癌的发生。
但海带性寒，脾胃虚寒者忌食。海带中含有一定量的砷，摄入过多的砷可引起酸性中毒。因此，食用海带前，应先用水漂洗，使砷溶于水，浸泡24小时并勤换水，可使海带中的砷含量符合食品卫生标准。