海产品口味鲜美，营养丰富，已成为餐桌上的“常客”。但是，食用海鲜也应有所讲究，因为海鲜可能会导致某些过敏体质者发病，引发危险。尤其是某些贝类产品，食用不当还会引起中毒。
在一些国家和地区的特定海域，有些经常食用的贝类可能突然被毒化，食用后就会引起中毒。贝类被毒化的原因，当前公认的是生物链外因学说，即与赤潮有关。贝类摄食有毒的藻类，其本身不中毒，而是具有富集和蓄积藻类毒素的能力，当人们食用后即可引起中毒。这些贝类的有毒部位主要集中在肝脏、胰腺、中肠腺等部位。
因毒贝类中的有毒成分不同，食用贝类中毒的表现也各异，一般有以下几种：
麻痹型。这种类型的中毒由石房蛤毒素及其衍生物所致，潜伏期最短为5分钟，一般0．5小时～3小时，长的可达4小时。食者早期唇、舌、手指有麻木感，进而四肢末端和颈部麻痹，直至出现运动麻痹即步履蹒跚，同时伴有发音障碍、流涎、头痛、口渴、恶心、呕吐等症状，严重者因呼吸肌麻痹而死亡。死亡通常发生在中毒后2小时～12小时内，死前意识清楚。中毒者如24小时后仍存活，一般愈后良好。
腹泻型。这种类型的中毒由软骨藻酸及其异构体所致，主要表现是腹泻和呕吐，病情轻，尚无死亡的报道。
记忆丧失（遗忘）型。这种类型的中毒由大田软海绵酸及其衍生物所致，潜伏期3小时～6小时。主要表现为腹痛、腹泻、呕吐、流涎，同时出现记忆丧失、意识障碍、平衡失调，不能辨认家人及亲友等，严重者昏睡。重症者多为老人，并伴有肾损害。部分人中毒后记忆丧失可长达1年之久，重症者有可能死亡。
神经毒素型。这种类型的中毒由短裸甲藻毒素所致，潜伏期数分钟至数小时。主要表现为唇、舌、喉头及面部有麻木与刺痛感，出现肌肉疼痛、头晕等神经症状及消化道症状。病程可持续数日，少有死亡发生。
日光性皮炎型。这种类型的中毒可能由泥螺中的对光过敏物质所致，潜伏期最短的为1天，一般3天，最长可达14天。初期，面部和四肢的暴露部位出现红肿，并有灼热、疼痛、发痒、发胀、麻木等症状；后期，可出现淤血斑、水疱或血疱，破溃后可引起感染，并伴有发热、头痛、食欲不振等。
我国发生的贝类中毒的表现以麻痹型及日光性皮炎型为多见。
食用贝类发生中毒时，应立即到医院就诊；停止食用并妥善保管剩余贝类，送有关部门检验。注意当地海洋环保部门发布的有关海域的赤潮信息，不食用发生赤潮海域的贝类。食用贝类时，应去除其内脏并清洗干净。