"海洋蔬菜"即人们常说的海带、紫菜、裙带菜及麒麟菜之类的海藻。我国海藻资源丰富，其中有经济价值的约有１００多种。海藻中含有人体必需的蛋白质、脂肪、碳水化合物、多种维生素及矿物质。在海藻内还有许多陆生蔬菜中不可能有的植物化合物。科学研究表明食用海藻对人体十分有益，它对困扰现代人身心健康的许多疾病，也有着良好的防治作用。国外营养学家预测，海藻将成为风靡２１世纪的健康食品。
海带等褐藻中含有褐藻氨酸，褐藻氨酸有降压效果。有人把海带根干用于治疗高血压，对于降低患者血脂、胆固醇有明显疗效。海带及紫菜等海藻内含糖量高达３０％～７０％，藻中的糖不仅可提供能量，其中所含的独特的黏液成分岩藻多糖，是陆生蔬菜中所没有的。岩藻多糖有阻止动物红细胞凝集反应的作用，即可防止因血液黏性增大而引起的血压上升。
食用海藻还可大大降低中风的发生率。在海藻中含有的亚油酸和亚麻酸等人体必需的脂肪酸，其中不少的是二十碳五烯酸。二十碳五烯酸是高度不饱和脂肪酸，有防止血栓形成的作用。几乎所有海藻中都含有二十碳五烯酸，从岩藻多糖中提取的褐藻淀粉硫酸酯则具有降胆固醇的作用，对脂类积聚及脑血管硬化都有抑制作用。
海藻除了含有对心血管有保护作用的多糖脂肪酸外，还富含硒元素。德国科学家研究发现，人体缺硒是患心血管病的原因之一。美国科学家研究发现，在有食用含硒海藻习惯的科罗拉多州，死于心脏病的人仅为华盛顿的１／５。硒所以能保护心脏，是因其可防止脂肪酸产生过氧化物，避免心肌损伤。
最近防治肿瘤病研究证实，日本近海的海带褐藻有抑制肿瘤的作用。日本妇女乳腺癌发病率较低，与其食用海藻的饮食习惯有关。有人用日本海的１０种食用海藻作抗肿瘤实验，实验的结果表明，６种食用海藻有抗白血病的效果，并认为抗肿瘤的主要成份是褐藻胶。海藻中还含有较多的水溶性纤维素，对防治便秘效果明显，可减少有害物质在人体内过多的积聚。另外，可食用海藻均属碱性食物，常食碱性食物，有助于改善现代人的酸性体质，强化人的免疫机能，这些都可大大增强人体抗癌能力。