中华鲟是我国特有的珍贵鱼种，生活在长江河口海域，繁殖时期溯长江而上，至四川的合江和屏山一带产卵。它们是长江中最大的鱼，又有“长江鱼王”之名。
但说到“珍贵”，则因为它们是一种稀有的活化石。中华鲟最早出现在1.5亿年前的中生代，介于软骨与硬骨鱼之间。它的骨骼为软骨，尾部是歪型尾，全身披有坚硬的骨质鳞，属于软骨硬鳞鱼类。中华鲟在分类上占有极其重要位，是研究鱼类演化的重要参照物。
中华鲟在海洋中要经过10年时间才能达到性成熟，然后它们千里迢迢返回长江产卵。中华鲟每隔2－3年产卵一次，但一次能产100万粒卵。尽管如此，能够孵育出的小中华鲟数量却很低。它们沿河而下，回到海中成长发育，直至成年，才再回老家。
近来长江上游兴建了拦江水利工程，阻塞了中华鲟及其他珍贵鱼类“回家”的道路。为保护鱼中珍品，保护这一活化石，有关方面正在采取积极的解救措施。