麦芽是临床上常用之品，为禾本科植物，大麦成熟果实发芽干燥而得。本人在药房工作当中，发现相当一部分中医医生认为生麦芽有催乳的作用，炒麦芽有回乳的作用，而一部分则认为生、炒麦芽都有回乳和催乳的作用，关键在于量的大小，因而临床医生都有独到见解，意见颇不一致。针对这一问题，本人查阅了有关文献，现将观点阐述如下，以和大家共同探讨。
古代医药学中<药品化义>：“大麦芽，……若女人气血壮盛，或产后无儿饮乳，乳房胀痛，丹溪用此二两，炒香捣去皮为末，分作四服立消，其性气之锐，散血行气，迅速如此，勿轻视之。”<医学衷中参西录>：“大麦芽，至妇人乳汁为血所化，因其善于消化精微兼破血之性，故又善回乳。人丸散剂可炒用，入汤剂宜生用。”<医学衷中参西录>中并无明确规定回乳用炒麦芽或生麦芽，可见生、熟皆可。<中国药典>中“生麦芽：健脾和胃通乳，用于脾虚食少，乳汁郁积；炒麦芽：行气清食回乳，用于食积不清，妇女断乳；焦麦芽：消食化滞，用于食积不调，脘腹胀痛，用量9－15g回乳炒用60g。”<中药学>中“单用生麦芽或炒麦芽120g（或生、炒各60g）用于断乳、乳房胀痛。”
综上之言，可见麦芽的催乳、回乳有以下三个观点：生麦芽通乳，“生”取其“生发”之意，量在30g以下；炒麦芽回乳，“炒”取其“炒枯”之意，量在60g之上。生、炒麦芽均可单独用于回乳，量60－120g。生麦芽、炒麦芽混用用于回乳，量各为60g。
现代药理学研究认为生麦芽含有麦角胺类化合物，能够抑制催乳素的分泌，从而用于回乳，炒后可破坏麦角胺类化合物，回乳作用减弱。临床上有因服用脉安冲剂（生麦芽、生山楂组成）致哺乳期妇女断乳之说，可见单味生麦芽有回乳作用。然而药理学对生、炒麦芽的研究有片面性，例如单用生或炒麦芽用于催乳尚未研究，因而生、炒麦芽用于催乳的原理用<中医基础理论>和<中医妇科学>上的有关内容来解释。
临床上缺乳的病因病机为：气血虚弱，影响乳汁生成；肝郁气滞，乳汁运行不畅，乳窍不通。前者宜用补益气血的药物，辅以通乳之药，酌加生或炒麦芽。因“见肝之病，当知传脾，当先实脾（<金匮要略>）”、肝气郁结势必影响脾胃的运化功能，脾失健运而缺乳。所以用生或炒麦芽使脾胃功能恢复正常，肝气条达，气血充盈，乳汁自生。
综上可见，麦芽的回乳与催乳的作用，不在于炒与否，而在于量的差异。即小剂量消食化滞，疏肝解郁而催乳（用复方）；大剂量消散之力强，耗散气血而回乳（用单方）。
中医上有句行话叫“中医不传之秘在于用量”。不同的医生开同样种味的中药，而疗效不同，除“因人、因时、因地”不同之外，究其原因，关键在于量的大小。如升麻少用（6g以下）有清热解毒之功；多用（10g 以上）有升阳举陷之效。红花量小和气养血，最大则活血化瘀。苏木量小和血，量大破血。可见中药用量大小，功效有异，甚至产生相反的作用。因而掌握以麦芽为代表的众多类中药，无论对于药学工作者，还是医学工作者，都有很大的帮助。
