研究发现，有效的减肥剂有铬盐、羟基柠檬酸、丙酮酸、螺旋藻、甲壳素、草药瓜拉那和麻黄等。
铬对糖和脂肪代谢及胰岛素的作用有重要影响，铬可促进体脂消失，增加肌肉量，但对于人体没有影响。
丙酮酸是体内碳水化物和蛋白质代谢生成的中间产物，在体内经氧化脱羧反应生成乙酰辅酶A后，同草酰乙酸缩合成柠檬酸投入三羧酸循环，氧化分解成为水与二氧化碳并释放出热量。如果体内草酰乙酸供应不足，丙酮酸来不及氧化，就在体内堆积起来并还原为乳酸，导致体液pH值下降，危害健康。过去研究一直认为丙酮酸有毒，应设法在体内消除，如今却发现它可透过细胞膜进入线粒体，帮助脂肪燃烧，使睡眠代谢速率增强，引起体脂减少。试验发现，每日补充适量丙酮酸，可大大减轻体重，增强运动耐力。丙酮酸还是一种抗氧化剂，可抑制自由基的生成。大量食用丙酮酸，尚未发现有何害处，惟一可能的副作用是气胀与腹泻。丙酮酸除人体自身生成外，也存在于红苹果、干酪、红葡萄等果蔬中。美国市售丙酮酸减肥剂是丙酮酸钙同皮拷啉铬的复合制剂，每粒中含丙酮酸钙和钾2000mg，铬400mg，日服2粒，除减肥外还有降糖作用；另一种产品是丙酮酸盐C（含维生素C），具有减肥、促进代谢的作用，每瓶20美元。
螺旋藻富含蛋白质、维生素、矿物元素及必需脂肪酸。研究发现，每日食用适量螺旋藻有一定的减肥作用。
甲壳素，甲壳素在胃中具有能溶解且吸附油脂及胆固醇的独特能力，又因其几乎无法被消化，所以可以阻止油脂在消化道中被吸收。基本上，它是可以应用成为安全减轻体重与降低胆固醇的方法。
从东南亚一种植物caciniaC ambigia果实中，发现一种与柠檬酸有着相似结构的羟基柠檬酸（HCA ），HCA具有抑制某些酶反应而降低食欲的作用，每顿餐前食用这种水果，每天可减重1磅。类似有抑制食欲、起减肥作用的还有5－羟基色胺（5－HTP），这是一种神经递质5－羟色氨的前体，对过重妇女每日给食600～900mg5－HTP，可明显减重。
草药瓜拉那又称巴西可可碱，具有抑食减肥作用，可增加代谢速率。巴西人将其作为大众饮料，但许多医师不主张用咖啡因的类似物来减肥。此外，麻黄与咖啡因一起可明显促进减肥，但因副作用大，医师亦多反对使用。
总之，美国在减肥方面采取的主要措施，是控制热量摄取、建议食用富含纤维素食物、多运动；其次是使用丙酮酸、麻黄、车前子草等减肥剂以及铬盐、5－HTP、HCA，瓜拉那，螺旋藻等有减肥功能的食物补充剂。
