1990年，东京召开了第一届国际DHA讨论会。讨论会上，英国脑营养研究所的 Michel 肯定地说“在人类大脑发育过程中，肯定需要DHA”。FAO（联合国粮农组织）/WHO（世界卫生组织）油脂营养专家顾问则报道说“妇女在妊娠期，必须获得长链多不饱和脂肪酸，供胎儿发育需要；婴儿出生体重低有很多原因，缺乏DHA是原因之一”。
英国的脑营养专家克罗夫特曾对美国、澳大利亚、日本三个不同地域的国家的部分哺乳母亲进行随机抽样调查，结果发现日本母亲乳汁中的DHA含量最高，每100ml含22毫克；澳大利亚居中，相当于日本母乳中DHA的1/2；美国最低，所含的DHA只相当于日本的1/3。他指出“日本孩子智商比欧美孩子高，一个重要原因是日本人大量吃鱼从而摄取较多的DHA”。
婴儿从出生时脑的重量为400克增加到成人时的1400克，所增加的是联结神经细胞的网络，而这些网络主要是由脂质构成，其中DHA的量可达10%。也就是说，DHA对脑神经传导和突触的生长发育有着极其重要的作用。
DHA在脑中产生各种二十碳脂肪酸衍生物，不仅对视力和学习能力有关，而且有催眠和镇静的作用。此外，DHA在细胞膜构造中具有特殊作用，妊娠6个月后，胎儿视网膜中DHA与花生四烯酸的比例随着胎龄而成倍增加。
人体的大脑发育始于妊娠的第3个月，到2至3周岁时终止。胎儿通过胎盘从母体中获取DHA。在妊娠第3个月胎儿大脑开始发育时，DHA的含量达到最大。若母体缺乏DHA，会造成胎儿脑细胞的磷脂质不足，从而影响其脑细胞的生长和发育，产生弱智儿。出生后的婴儿如不能从母乳或食物中获得充足的DHA，则脑发育过程就会延缓或受阻，智力发育将停留在较低的水平。进入老年阶段，大脑脂质发生变化，尤其是DHA含量下降明显，伴随着出现记忆力下降，甚至导致老年性痴呆症的出现。
Michel在1972年就指出“缺乏DHA等必需脂肪酸，将造成大脑发育的障碍”。
进一步的研究 根据国内外的研究，DHA和EPA对人体具有重要的生理作用，这点是毫无疑问的。但是由于DHA、EPA生理作用的发现仅有30多年的历史，而我国对DHA、EPA的研究始于80年代，因此有许多方面尚需进一步研究。
日推荐量 不同年龄段的人每日需服用多少DHA和EPA才能满足机体的需要，目前尚无比较确切的资料。有研究指出，早产儿在脑和肝磷脂中DHA的生物化学功能不足，并推荐维持新生儿肝和脑中磷脂正常量的DHA是每日11毫克/kg体重，在年龄较大的人中，估计DHA和EPA的合计量为300-400毫克/天。
必需性的研究 DHA是人体难以自身合成，但在大脑、视网膜、精子和神经组织中却大量存在，有助于提高学习、记忆能力和视力。EPA在生理、生化方面的作用也取得了显著的进展。大多数观点认为DHA和EPA是人体的必需脂肪酸。当然，这有待于进一步研究。
