生长和发育是两个不同的概念。生长是身体及其各部分重量和大小的增加，发育是变形，就是指从未成熟的小儿到成年的机体转变过程。
生长和发育，它的含义虽然不同，但关系却非常密切。如一个孩子的体重从三公斤增至六公斤，或身长从50厘米增至72厘米，这好似仅仅看出量的变化。但我们又看到新生下来的孩子不会自己拿东西吃，不会行走，也不会讲话；到了幼儿时期，渐渐学会自己拿东西吃，行走，讲话，做简单的动作，而至做复杂的动作，再后来就懂的更多了。象这些现象都说明孩子在生理和智力方面都渐渐发育成熟，是一种质的变化。由于孩子的量变和质变是密切联系着的，因此我们常把生长同发育联在一起，或者简单地称为发育。
