概念：功能性低聚糖的定义低聚糖（oligosaccharid e），是由2～10个单糖通过糖苷链形成直链或支链的低度聚合糖，低聚糖可分为功能性低聚糖和普通低聚糖两大类，蔗糖、麦芽糖、乳糖、海藻糖等属于普通低聚糖，它们可被机体消化吸收，不能选择性地促进双歧杆菌的生长；常见的功能性低聚糖包括：水苏糖、低聚果糖、龙胆糖、大豆低聚糖、乳果糖、异麦芽糖等，它们的共同特点是，具有低热、稳定、安全无毒等良好的理化特性，不易被机体消化吸收，不会导致肥胖，不会造成龋齿，可直接到达肠道中并为人体内的有益菌———双歧杆菌所吸收和利用，起到促进双歧杆菌生长，抑制有害菌的作用。
功能性低聚糖的作用机制及其应用:
1．选择性促进双歧杆菌增殖多数益生元可选择性刺激双歧杆菌的生长而不被其他细菌利用。主要原因是：①这些寡聚糖可作为双歧杆菌的选择性的生长底物被双歧杆菌发酵。②双歧杆菌通过发酵产酸及其他代谢产物抑制其他细菌的生长。③双歧杆菌产生生物素又可促进其自身的生长。
2．可应用于低能量食品由于其很难或不被机体消化吸收，所提供的能量很低或几乎没有，因此可应用于低能量食品，为糖尿病、肥胖和低血糖患者提供糖源。
3．益生元对宿主代谢的影响益生元可增加镁元素的吸收，减少其排出量。此外，还可通过增加双歧杆菌的数量而发挥双歧杆菌的代谢调节作用，如脂肪和胆固醇的代谢作用。
4．预防龋齿由于大多数功能性寡聚糖不能被口腔内细菌分解而减少了细菌发酵产酸的作用，因此可预防龋齿，有利于保持口腔卫生。
5．减低血氨作用口服乳果糖等双歧因子，可增加双歧杆菌的数量，减少尿素细菌的数量，能有效降低门静脉和体内血中内毒素水平，对治疗肝性脑病具有积极的意义。
