从古至今，依据对衰老机理的不同理解，人们提出各种各样的衰老学说多达300余种。自由基学说就是其中之一，反映出了衰老本质的部分机理。
自由基是在新陈代谢过程中由细胞线粒体释放出的分子，能够破坏和氧化器官组织细胞，降低免疫力。英国科学家哈曼于1956年率先提出自由基与机体衰老和疾病有关，接着在1957年发表了第一篇研究报告，阐述用含0.5%-1%自由基清除剂的的饲料喂养小鼠可延长寿命。由于自由基学说能比较清楚地解释机体衰老过程中出现的种种症状，如老年斑、皱纹及免疫力下降等，因此倍受关注，已为人们所普遍接受。
·长寿的秘诀
虽然基因对决定寿命相当重要，但并非惟一的因素。许多科学家认为，环境和生活习惯在长寿方面所起的作用可能达到66%。所以想长寿的人应注意以下几点：坚持体育锻炼，节制饮食，控制体重；不嗜烟酒；适当服用维生素，尤其是维生素C和维生素E；多吃素菜少吃肉；多吃生的蔬菜和水果。
