一个人随着年龄的增长，需要睡眠的时间不一样长短。一般说来，年龄越大则睡眠的时间越渐减少。新生儿的睡眠时间在一昼夜中可长达18～20小时，经过婴幼儿阶段以后便大幅度减少，到10～20岁之间逐渐达到稳定水平，大多数成年人平均每夜睡眠7～8小时，其余的人围绕这个中心轴作正态曲线分布。中年以后至老年阶段，睡眠需要量逐渐减少。
人的睡眠时相有慢波睡眠和快波睡眠，在睡眠总量之中，随儿童年龄增长而减少得最显著的是快波睡眠。新生儿的快波睡眠占睡眠总量的50%，一昼夜之中长达9小时之多。其后大幅度减少，至5～6岁时约占睡眠总量的25%。成年人的快波睡眠约占睡眠总量的20％。中年以后至老年阶段，减少得最显著的是慢波睡眠中的第3～4阶段。
婴幼儿阶段是整个机体以及大脑迅速发育的时期，机体和大脑的活动极为旺盛，学习和记忆的发展十分活跃，精神常处于紧张和亢奋状态，情感也十分活泼，与此平行，睡眠需要量也最大。随着年龄的增长，其睡眠时间会逐渐缩短，到了老年阶段，机体和大脑的活动都趋于减弱，与之平行，睡眠需要量也减少。睡眠需要量与机体及大脑的活动量呈平行关系。
从上述可以知道，人的睡眠时间一般是随着年龄的增长而减少。在慢波睡眠与快波睡眠这两个时相中，随着年龄的增长，睡眠时间的缩短，减少明显的首先是快波睡眠，当进入老年期以后减少显著的则是慢波睡眠的第3、4阶段，亦即深睡眠明显减少