一般情况下，人们在睡觉以后都是从快相睡眠中醒来，但在慢相睡眠的每个阶段也都可以醒来。一般来说，正常人并不能直接由觉醒状态进入到快相睡眠，而必须经过慢相睡眠阶段。
当人上床入睡以后，在整晚的睡眠过程中是快相睡眠与慢相睡眠的反复循环。一般情况是先经过80～120分钟左右的慢相睡眠，接着便进入快相睡眠，以后再转入慢相而至快相。如此慢相—→快相—→慢相—→快相的周期循环，整夜约有3～4次。它的规律是第一次出现的快相睡眠持续时间很短，只有几分钟，马上即转入到慢相睡眠的浅睡阶段，而逐渐进入到中睡和深睡而又进入到快相期，至第二个循环时，快相睡眠时间就长一些，以后每个循环，快相睡眠时间都逐渐延长直至最后醒来。快相睡眠最长可持续约30分钟。在循环中，慢相睡眠则逐渐缩短。一般成年人整夜的睡眠，快相睡眠约为100分钟左右，约为整个睡眠的20%。早产儿的快相睡眠阶段却占整个睡眠的75%，正常新生儿约为50%，到了10岁以后，快相睡眠的比例逐渐减低而趋稳定。在成年人的睡眠中，慢相睡眠约占75%，其中思睡阶段约为整个睡眠的5%，中睡和深睡阶段各约为10%，而50%却为浅睡阶段。老年人的浅睡阶段就更长一些。当然，这种所谓思睡、浅睡、中睡和深睡的划分都是人为的，它们都是慢慢向前移行，很难划出十分清楚的分界线。