“三参”即人参、党参、太子参，三者均为秋冬进补的常用中药。
中医认为，三参均入肺脾二经，都为益气药，具有补气健脾，益肺生津之效，常用于各种气虚不足或气津两伤之症。但三者药力有强弱之别。人参为补气之上品，可大补元气，挽救虚脱，功效显著，并能安神定志。党参主要功能为补中益气，兼能养血，常用作人参的代用品，但其药力和缓。太子参补气之力最弱，故不单独用于气虚症，但其性平而柔润，无壅滞之弊，生津作用较党参为好，尤宜于热病后津伤阳亏之症。
药理分析表明，人参的主要成分是人参皂苷，党参则含蒲公英萜醇、乙醇脂和木栓酮，太子参含果糖、精氨酸等。因此，若用于补气、补血、扶正祛邪等，三者均可。但少儿、青秒年，以选用太子参为宜，因其无促进性早熟之弊。中年人及青壮年则选用党参较好，而老年患者宜用人参，因其兼具抗老防衰及抗癌作用。
从病种上看，治疗消渴宜用人参，因其可减少尿糖，改善全身症状；而党参则相反，可使血糖升高，不宜使用。抢救重病人，也以人参最佳，因其可回阳救逆，大补元气。一般伤阳者，以太子参为宜。肾性蛋白尿者，选用党参较为适宜。
此外，用于止咳、平喘时，可选用人参、太子参，两者均为逆肾上腺素类药，对呼吸系统疾病有较好疗效，而党参为抗肾上腺素类药，不宜选用。