【性味】辛、温、无毒。茎叶含挥发油（油中主要成分为紫苏醛、紫苏酮、左旋柠檬烯、α-蒎烯、榄香素、紫苏红色素等）。此外，尚含腺嘌呤及精氨酸。紫苏叶（苏叶），发散风寒、解鱼蟹毒，用于风寒感冒、鼻塞头痛、咳喘、鱼蟹中毒；紫苏梗（苏梗）有理气宽胸、解郁安胎功效，用于胸闷不舒、气滞腹胀、妊娠呕吐、胎动不安；紫苏子（苏子）有降气定喘、化痰止咳嗽痰多、气喘、胸闷呃逆。全草有散寒解表、理气宽中功效。用于治风寒感冒、头痛、咳嗽、胸腹胀满等症。
【注】紫苏别名赤苏、红苏等。李时珍说：“紫苏嫩时采叶，和蔬茹之，或和盐梅作菹酸菜，食之甚香。”苏叶用以煮蟹能解毒。叶、梗、种子皆入药。