大蒜具有提高机体免疫力、防癌治癌的作用。医学研究发现，大蒜中有一种含硫的成分，能够消除致癌物亚硝胺，故有防癌特别是防胃癌作用。当然，偶然一二次吃用大蒜没有抗癌效果。从动物实验推算，每天吃10克左右，长期坚持可能有效。这一实验结果在某些临床探索中得到证实。
生吃大蒜还有助于防治心脑血管疾病。大蒜含有一种称为“大蒜新素”的活性物质，有抑制血小板凝集、增强纤溶酶活性、延缓动脉粥样硬化、阻止血栓形成等作用。临床有报道，用大蒜新素治疗脑梗死患者，总有效率达90％左右；还有报道，每日给高血压患者服用大蒜制剂，持续12~14周，患者的舒张压有较明显降低；收缩压也稍有下降。大蒜还有抗氧化减少自由基生成，延缓衰老的作用。体外实验发现，大蒜提取物抗氧化活性的作用强于人参。
大蒜含硫化物，有一种特殊臭味，常让人难以接受。改善方法是先将大蒜切碎，在室温放置10分钟再加热食用。如果未切碎就加热，不能释放大蒜有效成分，失去90％的药效；倘若切碎后再加热，可通过酶的作用释出有效成分。有效成分一旦形成就比较稳定，即使加热煮熟仍能保持60％以上的药理作用。食用生蒜后认真漱口刷牙，嚼些茶叶等，也能减少气味。
大蒜对胃肠黏膜具有一定刺激性，故不宜一次食用过多，尽量不要空腹吃；对已有严重胃肠炎症状者应熟食，暂时停止生吃，避免肠黏膜严重受损。