膳食纤维属碳水化合物的多糖类，是植物细胞被人体摄入后不易或不能被消化吸收的物质，包括纤维素，半纤维素，木质素和果胶等。过去认为它们是废物，70年代后发现它对预防糖尿病、高血脂、肥胖病等有好处而引起营养界的重视。
膳食纤维的主要生理功能有以下几个方面：
1． 促进肠蠕动，排除身体有害物质，防止便秘。
2． 抑制淀粉酶的作用，延缓糖类吸收，稳定血糖吸收。
3． 吸附胆固醇，抑制其吸收，加速其排出，从而使血胆固醇降低。
4． 由于有以上作用，且多纤维膳食体积大，能量低，有利于控制体重，防止肥胖。 膳食纤维的供给量尚无规定，由于膳食组成不同，其摄入量差异较大，适宜的供给量需根据种族、年龄、饮食习惯等多方面因素来制定。
膳食纤维的主要食物来源是玉米、全麦粉、糙米、燕麦等，干豆类及各种蔬菜水果均富含膳食纤维。