食物中含有人体所需要的各种营养素，但只有三种营养素能提供人体所需要的能量。它们也被称为热量的营养素 ：蛋白质、脂肪、碳水化合物。
他们之间的换算关系如下：
1g蛋白质提供 4kcal能量；
1g脂肪提供 9kcal能量；
1g碳水化合物提供 4kcal能量；
1g碳水化合物提供 4kcal能量；
酒里的酒精也提供能量， 1g酒精供 7kcal能量。
如果你吃了一个馒头（100g，或2两），根据蛋白质，脂肪，碳水化合物的多少就可以知道馒头的能量值是多少了。下表给出了一些常见食物的能量。
下图列出常见食物所提供的能量（按100g计算）
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食物
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千焦 (KJ)
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千卡 (kcal)
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食物
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千焦 (KJ)
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千卡 (kcal)
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| 米饭 | 1448 | 346 | 猪肉 | 1654 | 395 |
| 面条 | 1192 | 285 | 牛肉 | 795 | 190 |
| 馒头 | 975 | 233 | 鸡肉 | 699 | 167 |
| 面包 | 1305 | 312 | 草鱼 | 469 | 112 |
| 米粥 | 192 | 46 | 带鱼 | 531 | 127 |
| 豆腐 | 410 | 98 | 河虾 | 351 | 84 |
| 水果* | <150 | <36 | 牛奶 | 226 | 54 |
| 新鲜蔬菜* | <100 | <24 | 植物油 | 3761 | 899 |
注:*多数新鲜蔬菜和水果的数值。
能量是人类维持生命和活动的动力，就像汽车开动需要汽油一样， 没有食物供应能量，人就不能活动和生存。