钾对植物的营养功能包括：促进植物体内酶的活化，增强光合作用，促进糖代谢，促进蛋白质合成，增强植物抗旱、抗寒、抗盐碱、抗病虫害等能力，同时钾肥改善植物产品品质方面也起着重要作用。

植物对钾的吸收还决定于植物种类，其需钾量大小顺序是：向日葵、荞麦、甜菜、马铃薯、玉米 油菜、豆科作物 禾谷类作物 牧草。

植物缺钾的主要特征：老叶和叶缘先发黄，进而变褐，焦枯似烁烧状，叶片上出现褐色斑点或斑块，但叶中部、叶脉处仍保持绿色，随着缺钾程度的加剧，整个叶片变为红棕色或干枯状，坏死脱落。 但不同作物上缺钾症状也有特殊性。

禾谷类植物缺钾：下部叶片出现褐色斑点，严重时新叶出现同样症状。叶片柔软下披，茎细弱，节间短，成穗率低，抽穗不齐，结实率差。

十字花科、豆科、棉花作物缺钾：叶片脉间失绿，进而转黄，呈花斑叶，严重时叶缘焦枯向下卷曲，褐斑沿脉间向内发展，也表皮组织失水皱缩，叶面拱起活凹下，逐渐焦枯脱落，植株早衰。

果树缺钾：叶缘变黄，逐渐出现坏死组织，果实甜味不足。

由于植物对钾吸收具有奢侈性吸收的特性，过量钾肥施用，会浪费化肥用量，抑制植物对镁、钙的吸收，影响作物产量和品质。